Em um minuto:

• Um estudo publicado na Nature Climate Change sugere que micro e nanoplásticos suspensos no ar podem contribuir para o aquecimento atmosférico ao absorver radiação solar, especialmente quando são coloridos.
• A contribuição dos micro e nanoplásticos atmosféricos para o aquecimento global é menor do que a de fatores já conhecidos, como gases de efeito estufa, e ainda depende de medições mais robustas fora do laboratório. Mesmo assim, a descoberta reforça a necessidade de ampliar o monitoramento dessas partículas no ar, incorporá-las aos modelos climáticos e avançar em estratégias de combate à poluição plástica, como reúso, reciclagem, melhor gestão de resíduos e redução de plásticos de uso único.

A atenção sobre os microplásticos costuma recair na presença deles nos ambientes aquáticos, além dos seus possíveis efeitos sobre a saúde humana. Mas uma nova frente científica vem ganhando corpo e se refere à presença de micro e nanoplásticos na atmosfera. Essas partículas, que incluem microplásticos com menos de 5 milímetros e nanoplásticos em escala ainda menor, oriundas da fragmentação de resíduos plásticos maiores, podem ser transportadas pelo vento, permanecer em suspensão e circular entre áreas urbanas, regiões continentais, oceanos e zonas remotas. Com isso, deixam de ser vistas apenas como contaminantes ambientais persistentes e passam a ser investigadas também por sua capacidade de interagir com processos atmosféricos relevantes para o clima.

Um estudo publicado na Nature Climate Change indica que micro e nanoplásticos suspensos no ar podem contribuir para o aquecimento atmosférico ao absorver radiação solar, especialmente quando são coloridos. O achado aponta para um fator adicional, emergente e ainda pouco incorporado aos modelos climáticos, que consiste na capacidade das partículas plásticas atmosféricas alterarem o balanço de energia do sistema terrestre.

Globalmente, o efeito dos micro e nanoplásticos sobre o clima ainda é menor do que o de fatores já bem conhecidos, como os gases de efeito estufa e a fuligem. Por isso, a presença dessas partículas na atmosfera não deve ser interpretada como um novo “grande vilão” do aquecimento global. A relevância do achado está, sobretudo, em outro ponto: embora sua influência média no planeta ainda pareça limitada, os fragmentos plásticos podem contribuir localmente para maior absorção de radiação solar e retenção de calor na atmosfera. Segundo o estudo, esse efeito pode ser mais expressivo em áreas com grande acúmulo de resíduos plásticos, como o Giro Subtropical do Pacífico Norte, onde a concentração de lixo oceânico pode intensificar a absorção de calor pelas partículas suspensas no ar.

Apesar das conclusões obtidas, o tema ainda exige cautela. Especialistas consultados pelo Science Media Centre destacam que os resultados combinam medições laboratoriais e modelagem computacional, sem constituir ainda uma medição direta do fenômeno no mundo real. Também restam incertezas sobre a quantidade de micro e nanoplásticos presentes na atmosfera, sua distribuição geográfica, suas fontes, seus formatos e seu comportamento após o envelhecimento ambiental.

Parte dessas incertezas está ligada ao próprio comportamento dos micro e nanoplásticos no ambiente. Por isso, além de investigar como essas partículas podem interagir com a atmosfera, é importante considerar o caminho inverso, já que as mudanças climáticas também podem influenciar sua formação e dispersão. Temperaturas mais altas, por exemplo, podem acelerar a fragmentação de plásticos expostos à radiação solar e ao calor. Por outro lado, eventos extremos podem mobilizar resíduos acumulados em cidades, solos, rios e oceanos, favorecendo seu transporte em vários ambientes. Essa interação, portanto, funciona como uma via de mão dupla: ao mesmo tempo em que os micro e nanoplásticos podem interferir em processos climáticos, as mudanças do clima podem intensificar sua geração, transporte e deposição em vários compartimentos ambientais.

Entender essas inter-relações é importante para orientar tanto a pesquisa quanto a gestão ambiental. Um passo crítico é ampliar as medições no ar, com métodos padronizados capazes de identificar a quantidade, a composição e a distribuição dessas partículas. À medida que esses dados se tornarem mais consistentes, eles poderão ser incorporados aos modelos climáticos, reduzindo o risco de subestimar uma possível fonte adicional de retenção de calor na atmosfera. Em paralelo, estratégias de economia circular, como evitar plásticos de uso único, fortalecer o reúso e a reciclagem, melhorar a gestão de resíduos e estimular o desenvolvimento de materiais de menor impacto, podem ajudar a reduzir a poluição plástica e frear o ciclo de interação entre ela e o aquecimento global.

As descobertas do estudo não deslocam o papel das emissões de gases de efeito estufa na emergência climática, mas ampliam o campo de atenção. Ao indicar que micro e nanoplásticos suspensos no ar podem absorver luz solar e reter calor, a pesquisa sugere que a atmosfera pode estar sendo influenciada por fatores ainda pouco considerados nas avaliações climáticas. A dimensão desse efeito ainda precisa ser medida com mais precisão, sobretudo fora do laboratório. Mesmo assim, as evidências reportadas sugerem que a poluição plástica não termina nos oceanos, nos rios ou nos solos, mas também chega ao ar e pode acrescentar mais uma variável ao aquecimento de um planeta já pressionado por múltiplas fontes de alteração climática.

Para mais conteúdo relacionado às mudanças climáticas, acesse o Painel de Indicadores de Mudanças Climáticas de Curitiba neste link.

Para receber e-mails com as notícias, cadastre-se aqui.

Para citar este artigo:

OBSERVATÓRIO SISTEMA FIEP / PAINEL DE INDICADORES DE MUDANÇAS CLIMÁTICAS DE CURITIBA (PIMCC). Microplásticos na atmosfera - Uma nova fronteira entre poluição plástica e aquecimento global. Disponível em: https://paineldemudancasclimaticas.org.br/noticia/microplasticos-atmosfera-aquecimento-global. Acesso em: dd/mm/aaaa.

#MudançasClimáticas #ClimateChange #Microplásticos #Nanoplásticos #PoluiçãoPlástica #MudançasClimáticas #AquecimentoGlobal #EconomiaCircular #GestãoDeResíduos

Fontes consultadas

DENNIS, B./THE WASHINGTON POST. How microplastics are likely helping to heat up the planet. Disponível em: https://www.washingtonpost.com/climate-environment/2026/05/04/microplastics-global-warming-climate/. Acesso em: 12 mai. 2026.

LIU, Y. et al. Atmospheric warming contributions from airborne microplastics and nanoplastics. Nature Climate Change, v. 16, p. 598-605, 2026. Disponível em: https://doi.org/10.1038/s41558-026-02620-1. Acesso em: 11 mai. 2026.

NATURE ASIA. Climate: Airborne microplastics may contribute to atmospheric warming (Nature Climate Change). Disponível em: https://www.natureasia.com/en/info/press-releases/detail/9316. Acesso em: 12 mai. 2026.

PARVEZ, M. et al. Role of Microplastics in Global Warming and Climate Change: A Review. Water, Air, & Soil Pollution, v. 235, n. 201, 2024. Disponível em: https://doi.org/10.1007/s11270-024-07003-w. Acesso em: 11 mai. 2026.

SCIENCE MEDIA CENTRE. Expert reaction to study on airborne microplastics and nanoplastics and global warming. Disponível em: https://www.sciencemediacentre.org/expert-reaction-to-study-on-airbourne-microplastics-and-nanoplastics-and-global-warming/. Acesso em: 12 mai. 2026.

UNITED NATIONS ENVIRONMENT PROGRAMME. What is the life-cycle approach and how can it help tackle plastic pollution? Disponível em: https://www.unep.org/news-and-stories/story/what-life-cycle-approach-and-how-can-it-help-tackle-plastic-pollution. Acesso em: 12 mai. 2026.

WOODY, T./BLOOMBERG. Heat-Trapping Microplastics Found to Play Role in Climate Change. Disponível em: https://www.bloomberg.com/news/articles/2026-05-04/heat-trapping-microplastics-found-to-play-role-in-climate-change. Acesso em: 11 mai. 2026.